Nous avons effectué un voyage dédié à la photographie d’oiseaux en Équateur du 17 janvier au 5 février 2018. Le voyage a inclus un séjour en Amazonie équatorienne, dans la région des Andes de l’Est et dans la région de Mindo, donc sans la portion Sud du pays ou les Galapagos. Nous étions un peu hors-saison et souvent étions les seuls occupants des lodges visitées. Notez qu’à l’exception de la ville de Mindo, nous sommes demeurés dans des endroits se spécialisant dans l’observation de la faune aviaire. Nous avons loué un véhicule via Tout Équateur et profité d’un hôtel suggéré par Léon au début de notre voyage. Les autres lodges et hôtels ont été trouvés sur internet. Nos commentaires pourront peut-être intéresser d’autres éventuels visiteurs ornithologues ou photographes de nature.

Nous avons passé nos deux premières nuits à Quito, Chez Léon Colonial dans le centre historique de Quito (hôtel réservé via Tout Équateur) les 17 et 18 janvier. $25 pour un taxi à partir de l’aéroport. Confortable, pas cher, bien situé pour explorer le centre-ville historique à pied. L’altitude de Quito (2850 mètres) rend également le sommeil difficile! Nous avons exploré la ville avec l’autobus Hop-on, Hop-off, avec quelques arrêts intéressants. Briefing de Valentin de Tout Équateur, plusieurs bons conseils très appréciés de Valentin, en particulier pour les almuerzos (repas du midi)!

La portion nature du voyage a débuté par un vol d’avion vers Coca, une des portes d’entrée de l’Amazonie équatorienne. Direction le Sani Lodge, à Yasuni, situé à 2h30 de bateau-moteur sur la rivière Napo. Trois nuits en tout-inclus dans ce lodge, opéré par une communauté autochtone locale, offrant des facilités remarquables pour l’observation d’oiseaux (pistes, guides privés, superbe tour). Bon confort, excellente cuisine et surtout dévouement et effort de notre guide, Jason. La majorité des déplacements autour du lodge se fait en canoë. Beaucoup de périodes de pluie, normales à cette période de l’année. Le Sani Lodge fait partie des lodges offerts par Tout Équateur. Le Sani Lodge peut s’occuper du transport aérien si désiré; nous avons réservé directement avec TAME Airlines, à moindre coût, ce qui n’a pas empêché le lodge de nous rencontrer au départ de Quito et de nous escorter lors de notre retour. Excellent service!

Retour par avion à Quito le 22 janvier et prise en charge de notre véhicule, via Tout Équateur, avec la compagnie Nazcar, à l’aéroport. L’agent Nazcar était sur place pour nous accueillir. Déception : nous avions demandé un véhicule 4X4 de Classe 2, avec GPS. Pas de GPS dans le véhicule! Avoir su, nous aurions réservé un véhicule de Classe 1, lors d’une promotion offerte plus tôt par Léon. Néanmoins Léon avait raison; l’application Maps.me est particulièrement efficace en Équateur avec un téléphone portable et l’absence du GPS ne s’est pas fait sentir. Il est très coûteux de louer un véhicule en Équateur ($100 US par jour). Départ en fin d’après-midi vers la région de Mindo.

Arrivée en début de soirée au Bellavista Cloud Forest Lodge, situé à 12 km hors de la route E28. Le 4X4 est requis vu la qualité de la piste. Deux nuits à ce lodge, en tout inclus, étant donné l’éloignement du lodge. Très humide et très frais, à 2000 mètres d’altitude, après la chaleur de l’Amazonie. Superbe pour l’observation des colibris et autres oiseaux. Début des promenades vers 06h15. Très confortable lodge, excellents guides sur place, pistes bien aménagées, de difficultés variées.

24 janvier, départ pour la ville de Mindo, trois nuits au lodge Abrazzo del Arbol. Erreur de notre part, le lodge est situé à 7 km de la ville de Mindo, mais l’accès requiert de traverser 5 ruisseaux avec le 4X4 sur une piste de piètre qualité. Le lodge n’est pas équipé pour l’observation d’oiseaux et nous avons dû effectuer le trajet 6-8 fois pour nous rendre en ville, pour des excursions ou pour manger. Le lodge est plus approprié pour des promenades ou des activités type yoga ou conférence.

27 janvier, nous nous sommes déplacés au lodge La Roulotte. Plus près de Mindo. Les roulottes sont très jolies et très confortables. Bien situé, excellent nourriture et accueil très chaleureux. La région offre de très nombreux endroits pour l’observation d’oiseaux. Des incontournables selon nous: Refugio Angel Pas, pour y voir entre autres les fameux Coq of the Rock (on peut les voir très tôt le matin, impossible de prendre de bonnes photos) et 4 espèces de Antpitas (réservation obligatoire via une des agences touristiques en ville, $90/personne) et une visite à San Tadéo Garden, sur la E28, un petit endroit privé avec mangeoires pour les colibris et autres oiseaux. Très facile pour les photos et grande variété d’espèces!

Finalement, une visite au Rio Silanche, à une heure de Mindo, s’impose, avec ses pistes très faciles et surtout sa superbe tour d’observation.

Un arrêt à la réserve Alambi est également recommandé pour l’observation des colibris. Un mot sur les guides de nature à Mindo. La qualité et l’effort mis par ceux-ci varie énormément. À noter également : la température très variable, beau le matin et périodes de pluie en après-midi.

Départ pour la région de Papallacta, le 30 janvier, au Guango Lodge. Excellent pour l’observation, le lodge fournit de très beaux sentiers, notamment le long du Rio Papallacta, où on peut voir le fameux canard des torrents (Torrent Duck). À noter : les restaurants les plus près sont situés à 12 km du lodge et celui-ci offre des repas chers! Un petit détour aux sources thermales, pour relaxer, est recommandé!

Nos trois derniers jours d’observation se sont déroulés aux Cabanas San Isidro, en tout inclus, à Cosanga. Nos activités se sont limitées au site même du lodge et peut-être aurions-nous dû explorer d’autres endroits dans la région. Encore une fois, excellent lodge, mais de qualité limitée pour ce qui est de l’accessibilité (aménagement) des sentiers offerts. À noter cependant, l’observation de la chouette noire et blanc, si rare à cette altitude que les gens de la région croient avoir affaire à une nouvelle sous-espèce, que l’on nomme chouette San Isidro. Nous avons conclu qu’à refaire le voyage, nous passerions plutôt deux jours au Guango Lodge et deux jours aux Cabanas San Isidro.

Finalement, nous sommes revenus à Quito où nous sommes demeurés au Quinta Natura hotel. Situé à 15 minutes de l’aéroport, cet hôtel est excellent, pas cher, dispose d’une piscine et possède un jardin de toute beauté. Hautement recommandé pour les gens en transition, soit à l’arrivée ou au départ de Quito.

Finalement, un excellent voyage, très apprécié, avec plus de 200 espèces d’oiseaux photographiées et probablement 300 observées, sur les 1800 espèces présentes en Équateur. De beaux souvenirs dont certains sont en ligne sur Flickr: www.flickr.com/photos/judith_lessard

Judith et Alain